Плод — живой организм. Без знания его трудно представить себе жизнь растения в целом и правильно оценить значение всех мероприятий, связанных с уходом за плодоносящей плантацией. Знание жизни плода необходимо также для умелого определения срока съема, правильной транспортировки, упаковки и хранения его.
Форма и структура плода варьирует необычайно в растительном мире. И в зависимости оттого, из какой части цветка образуется съедобная часть, плоды делят на настоящие, сформированные только из завязи, и ложные, если в образовании их участвовали цветоложе и другие ткани цветка.
Например, земляника — ложный плод, так как съедобная часть ее — это увеличенное цветоложе, а настоящие плоды (семена) расположены на поверхности его. Яблоко, груша, айва также являются ложными плодами.
Плод косточковых (костянка) — настоящий плод, состоящий из завязи, стенки которой образовали околоплодник.
Малина — сложный плод (совокупность маленьких костянок, расположенных на сердечке — разросшемся цветоложе), т. е. ботанически плод малины не является ягодой.
Ягода (смородина, крыжовник, клюква, брусника, виноград) — это многосемянный плод с сочными средним и внутренним слоями околоплодника. Разница между костянкой и ягодой состоит в том, что в ягодекосточка — настоящее семя, а, например, косточка вишни имеет семя внутри.
Как же растет и развивается плод? После оплодотворения завязи в результате значительного разрастания мясистой части, накопления сладкого сока в ней образуется сочная масса плода, определяющая его вкус и аромат.
Рост плода неравномерен. В первоначальный период, когда происходит интенсивное деление клеток (3—4 недели после опадения лепестков), завязь растет медленно. Затем ее рост ускоряется и наступает период, при котором идет равномерное увеличение размера плода, главным образом за счет растяжения клеток его. К началу созревания рост замедляется.
Одновременно с ростом плод претерпевает, значительные изменения. Его созревание сопровождается изменением окраски кожицы, размягчением мякоти, развитием аромата и преобразованием вкуса.
В домашних условиях из фруктов и ягод можно приготовить: компоты, пюре, желе, варенье, джемы, повидло, мармелады, смоквы, цукаты, маринады и соки.